「 jerk off 」の語源

「突然の力で引っ張る」という意味で使われるようになったのは1580年代ですが、それ以前には「むちのように打つ、叩く」という意味で1540年代に使われていました。この初期の意味は方言として残っているものの、語源ははっきりしていませんが、音を模倣したものかもしれません。1600年頃からは「突然の痙攣的な動きをする」という自動詞の意味も生まれました。中英語のyerkid（おそらく「引っ張られた」という形容詞、15世紀初期）や、中英語のferken（「急いで動く、何かを前に進める」という意味で、古英語のfercian「進む」から派生）と比較すると興味深いです。また、関連語としてJerked（ジャークド）やjerking（ジャーキング）もあります。

おおよそ1200年頃には、古英語の of（ofを参照）から派生した強調形として使われていました。この頃は主に副詞的な用法で使われていましたが、「離れて」という前置詞的な意味や「さらに遠く」という形容詞的な意味は17世紀までしっかりと定着しませんでした。それが定着すると、元の of は新たな意味や弱められた意味を持つようになりました。「働いていない」という意味は1861年からです。

Off the cuff（即興で、準備なしで、1938年）は、急いでシャツの袖に書いたメモから話すというイメージから来ています。衣類に関しては、off the rack（既製品の、オーダーメイドでない、1963年）は、服屋のラックからそのまま買うという考え方に基づいています。また、off the record（公にしないこと、1933年）は秘密にするという意味から、off the wall（クレイジー、1968年）は、精神的に不安定な人が「壁に跳ね返っている」様子や、スカッシュやハンドボールなどの反射的なショットを指している可能性があります。

「退屈で無能な人」という意味の言葉が、1935年にアメリカ英語のカーニバルスラングとして登場しましたが、その起源ははっきりしていません。おそらく、jerkwater（「些細な、劣った、重要でない」）から来ているか、あるいは、jerk off（「マスターベーションをする」）という言い回しの影響を受けていると考えられています [Barnhart, OED; Rawson]。歌詞「ビッグ・ロック・キャンディ・マウンテン」に見られる例が、以前から使われていた証拠として挙げられることがありますが、実際には「仕事を発明したトルコ人が吊るされた場所」という内容で、jerkではなく「トルコ人」と歌われています。

soda-jerk（1915年; soda-jerkerは1883年から）は、タップを操作する際に必要な引く動作から名付けられました。

The SODA-FOUNTAIN CLERK

Consider now the meek and humble soda-fountain clerk,

Who draweth off the moistened air with nimble turn and jerk,

[etc., Bulletin of Pharmacy, August, 1902]

ソーダファウンテンの店員

今、控えめで謙虚なソーダファウンテンの店員を考えてみてください。

彼は素早い動きと引きで湿った空気を引き出します。

[など、1902年8月『薬局通信』より]