「 light-year 」の語源

「明るさ、放射エネルギー、物を見えるようにするもの」、古英語では leht（アングリア方言）、leoht（ウェセックス方言）と呼ばれていました。「光、昼光、精神的な啓蒙」を意味し、原始ゲルマン語の *leukhtam（古サクソン語の lioht、古フリジア語の liacht、中オランダ語の lucht、現代オランダ語の licht、古高ドイツ語の lioht、現代ドイツ語の Licht、ゴート語の liuhaþ「光」の語源でもあります）から派生し、印欧祖語の *leuk-「光、明るさ」に由来しています。

-gh-という部分は、アングロ・フランス語の写本でゲルマン語の硬い -h-音を表そうとした試みですが、この単語からは後に消えました。

「点火に使うもの」という意味は1680年代から。「特定の視点で考慮するもの」（例えば in light of「～を考慮に入れて」）という意味は同じく1680年代から。また、1938年から traffic light（信号機）の略として使われています。

比喩的な精神的意味は古英語に見られ、「精神的な啓蒙」という概念は15世紀中頃に記録されています。クエーカー教徒による使用は1650年代からで、教義における New Light/Old Light（新たな啓蒙派と旧来の教義派）も同時期からです。

Omnia, quae sunt, lumina sunt [Scotus Erigena (810?-877?) "All things that are, are light"]

Omnia, quae sunt, lumina sunt [スコトゥス・エリゲナ（810年頃－877年頃）「存在するすべてのものは光である」]

「目立つ人」という意味は1590年代に登場しました。また、喜びや楽しみの源を指す light of (someone's) eyes（「（誰かの）目の光」）という表現は古英語から使われており：

Ðu eart dohtor min, minra eagna leoht [Juliana].

Ðu eart dohtor min, minra eagna leoht [ジュリアナより。「君は私の娘、私の目の光だ」]

according to (one's) lights（「自分の能力の限りで」）のような表現は1520年代の古い意味を保っており、比喩的に stand in (someone's) light（「（誰かの）光の中に立つ」、つまり「（誰かの）視界を遮る」）は14世紀後期から使われています。また、see the light（「光を見る」、つまり「この世に生まれる」）は1680年代からで、1812年には「完全に理解する、啓発される」という意味でも使われるようになりました。ロックコンサートの light-show（ライティングショー）は1966年からです。そして、out like a light（「光が消えるように眠る」、つまり「突然または完全に意識を失う」）という表現は1934年に登場しました。

「一年の全サイクル、春分と秋分の間の期間、太陽が黄道を通過するのにかかる時間」を意味するこの言葉は、中英語のyerから来ており、さらに遡ると古英語のgear（西サクソン方言）やger（アングル方言）に由来します。これらはすべて「年」を意味し、原始ゲルマン語の*jēr（年）から派生したと考えられています。この語は、印欧語族の語根*yer-（年、季節）に由来し、おそらく[Watkins]「完全なサイクルを成すもの」という意味から発展し、動詞の「する、作る」という意味を持つ語根から来ているとされています。

中英語では「約365日または12か月の期間」を指し、開始点にはこだわらない使われ方をしていました。また、Years（年）が「人生の期間」を意味するようになったのは、13世紀初頭のことです。

この言葉のゲルマン語系の同根語には、古サクソン語や古高ドイツ語のjar、古ノルド語のar、デンマーク語のaar、古フリジア語のger、オランダ語のjaar、ドイツ語のJahr、ゴート語のjer（すべて「年」を意味します）が含まれます。印欧語族の中でゲルマン語以外の同根語には、アヴェスター語のyare（単数主格、年）、ギリシャ語のhōra（年、季節、年の一部、日や時間の一部を指すこともあります）、古教会スラヴ語のjaruやボヘミア語のjaro（春）、ラテン語のhornus（今年の）、古ペルシャ語のdušiyaram（飢饉、直訳すると「悪い年」）などがあります。