「 micro-organism 」の語源

1660年代には「有機的な構造や組織」という意味で使われていましたが、現在ではほとんど使われないか、ほぼ廃れてしまった表現です。この言葉が「生きた動物や植物、すなわち有機的な生命を持つ体」という意味で使われるようになったのは1825年のことで、当初はドイツ語のOrganismusを翻訳したものでした。これは医学用ラテン語のorganismusから来ており、おそらくギリシャ語の*organismosに基づいています。このギリシャ語はorganon（organを参照）から派生しています。関連語としてはOrganismicやorganismalがあります。

この単語は、「小さいサイズや範囲、微視的なもの、拡大するもの」を意味する語形成要素です。科学の分野では、接頭辞が付けられた単位の百万分の一を示す単位として使われます。ラテン語化された形のmikrosは、古代ギリシャ語のアッティカ方言のsmikrosに由来し、「小さい、ちっぽけな、些細な、わずかな」といった意味を持っています。この語は、印欧語根*smikaから派生した可能性があり、そこから*smik-という「小さい」という意味の語根が生まれました。この語根は、古高ドイツ語のsmahi（「小ささ」を意味する）などにも見られます。しかし、Beekesはこの語が前ギリシャ語起源であると考えています。