「 microdot 」の語源

「表面の点や小さな斑点」を意味するこの言葉は、古英語の dott, に由来し、かつては「小さな斑点」や「腫れ物の頭」を指していたかもしれません。ノルウェー語の dot（「塊」や「小さな結び目」）、オランダ語の dot（「結び目」や「小さな束、わた」）、古高ドイツ語の tutta（「乳首」）などと関連があると言われていますが、その語源ははっきりしていません。

この言葉は約1000年頃に一度だけ記録されており、1530年頃から「印」や「マーク」を意味する現代的な使い方が再登場しましたが、18世紀になるまで一般的には使われていませんでした。もしかすると、これは「ペンで軽く触れた印」を模倣した別の言葉かもしれません（ウェッジウッドの説）。音楽の分野では、1806年までに「音符を半分延ばすことを示す点」という意味が定着しました。モールス信号の意味で使われるようになったのは1838年のことです。On the dot（「時間通りに」）という表現は1909年に登場し、時計の文字盤を指しているとされています。印刷や画面表示での dot-matrix（ドットマトリックス）は1975年に確認されています。

この単語は、「小さいサイズや範囲、微視的なもの、拡大するもの」を意味する語形成要素です。科学の分野では、接頭辞が付けられた単位の百万分の一を示す単位として使われます。ラテン語化された形のmikrosは、古代ギリシャ語のアッティカ方言のsmikrosに由来し、「小さい、ちっぽけな、些細な、わずかな」といった意味を持っています。この語は、印欧語根*smikaから派生した可能性があり、そこから*smik-という「小さい」という意味の語根が生まれました。この語根は、古高ドイツ語のsmahi（「小ささ」を意味する）などにも見られます。しかし、Beekesはこの語が前ギリシャ語起源であると考えています。