14世紀初頭、swepen、「ほうきで掃くことによってきれいにする」；14世紀中頃、「掃く行為を行う」、以前のswopeに代わり、おそらく元々はその過去形。中英語のswope「掃く」は古英語のswapan「掃く」（他動詞および自動詞）からで、swoop (v.) を参照。あるいは、スカンジナビア語の同根語からの借用か、未記録の古英語の*swipianからかもしれません。関連語：Swept；sweeping。Swopeもまた、sweepの方言的な過去形として使用されました。
14世紀後半から「急ぐ、突進する、速く強く進む」（自動詞）として証明されています；1400年頃から「速く運転する、強制的に前進させる」（他動詞）の意味でも証明されています。14世紀後半から「掃くことで（ゴミなどを）集める」としても証明されています；15世紀中頃には「（何かを）取り除く、掃くような一撃で取り去る」として証明されています。1630年代には「何かを（湖、地雷原などの上を）引きずるまたは引きずり出す」として証明されています。
1892年には「広く人気を得る」（sweeping the nationのように）として証明されています。「すべてのイベントで勝つ」という意味は1960年、アメリカ英語で（sweepstakesを比較）証明されています。「（何かを探して）表面を体系的に目を通す」という意味は1727年からです。sweep (one) off (one's) feet「夢中にさせる」は1913年からです。
