1786年、以前のneger（1568年、スコットランドと北イングランドの方言）、negar, negurはフランス語のnègre、スペイン語のnegro（Negroを参照）から来ています。最初の使用から「白人が黒人に対して課してきたすべての非難と軽蔑、拒絶を伴う言葉」とされていました [Gowers, 1965年、恐らくHarold R. Isaacsによる引用]。しかし、黒人アフリカ人の劣等性が一時期英語圏でほぼ普遍的な前提とされていたため、この言葉は場合によっては意図的な侮辱なしに使用されることもありました。18世紀後半から19世紀初頭のより同情的な作家たちは、black（名詞）を使用し、アメリカ南北戦争後にはcolored personを使ったようです。
Nigger is more English in form than negro, and was formerly and to some extent still is used without intent; but its use is now confined to colloquial or illiterate speech, in which it generally conveys more or less of contempt. [Century Dictionary, 1895]
Niggerはnegroよりも英語的な形で、以前はそしてある程度まだ意図なしに使用されていましたが、現在では口語的または非識字的な言葉に制限されており、一般的には軽蔑を伴います。[Century Dictionary, 1895年]
"You're a fool nigger, and the worst day's work Pa ever did was to buy you," said Scarlett slowly. ... There, she thought, I've said "nigger" and Mother wouldn't like that at all. [Margaret Mitchell, "Gone With the Wind," 1936]
「お前は愚かなニガーで、パパが今までやった最悪の仕事はお前を買ったことだ」とスカーレットはゆっくりと言った。... そこで彼女は、「ニガー」と言ってしまった、母はそれを全く好まないだろうと思った。[マーガレット・ミッチェル、「風と共に去りぬ」、1936年]
また、イギリスの植民地時代の植民者たちが、インド、オーストラリア、ポリネシアの肌の色が暗い先住民族に対しても使用しました。
One hears the contemptuous term "nigger" still applied to natives by those who should know better, especially by youths just come from home, and somewhat intoxicated by sudden power. [Samuel Smith, "India Revisited," in "The Contemporary Review," July 1886]
「ニガー」という軽蔑的な言葉は、特に家から帰ってきたばかりの若者たちによって、そして突然の権力に酔ったような人々によって、まだ先住民に対して使われるのを耳にします。[サミュエル・スミス、「インディア・リビジテッド」、『コンテンポラリー・レビュー』、1886年7月]
この言葉を中立的または肯定的な言葉として黒人文化の中で再評価する試み（必ずしも価値のある試みとして普遍的に見なされているわけではありません）は、アメリカ南部で最初に証明され、後に（1968年）北部の都市を拠点としたブラックパワー運動で見られました。変種のnigga（1827年から、niggahは1835年から）は、黒人がこの言葉を使用する状況で一般的に見られます。また、nigra.と比較してください。
[F]or when a town black has called a country black (equally black with himself) a "dam black plantation nigga," you may know that he has been terribly provoked, and has now ejected his last drop of gall in that most contemptuous epithet. [The Pamphleteer, vol. XXVIII, No. LVI, 1827]
[F]町の黒人が田舎の黒人（彼と同じくらい黒い）を「ひどい黒人プランテーションニガー」と呼んだとき、彼がひどく挑発され、最も軽蔑的なエピトペを吐き出したことがわかります。[The Pamphleteer, vol. XXVIII, No. LVI, 1827年]
1840年代からさまざまな暗い茶色や黒の色合いや物体に対してnigger-brownのような組み合わせで使用され、1917年頃からはこれらの意味での婉曲的な代用品（例：Zulu）が現れ始めました。ブラジルナッツは1896年までにnigger toesと呼ばれました。Nigger stick「刑務所の看守のバトン」は1971年までに証明されています。work like a nigger「非常に一生懸命働く」は1836年までに使用されました。
スラングのフレーズnigger in the woodpile「状況に悪影響を及ぼす隠れた動機や未知の要素」は1800年までに証明されました。[OED] トーニーの「アメリカン・グロッサリー」（1912年）は「燃料の消失を説明する方法」と定義し、したがって「未解決の謎」を意味しました。Nigger heaven「（隔離された）劇場の最上階席」は1878年にニューヨーク州トロイを指して最初に証明されました。Nigger-shooter「スリングショット」は1876年までに使用されました。
