「 oliphant 」の語源

「アジアやアフリカで荷物を運ぶために使われる大型の反芻四足動物」という意味の古英語のcamelは、おそらく古北フランス語のcamel（古フランス語ではchamel、現代フランス語ではchameau）を経由しており、ラテン語のcamelus、さらにギリシャ語のkamelos、そしてヘブライ語やフェニキア語のgamalに由来しています。これはおそらくアラビア語のjamala「運ぶ」という意味と関連しているかもしれません。

この動物に対する古英語の別の呼び名はolfendで、これは当時、旅行者の曖昧な説明しか知られていなかったため、ラクダと象が混同されていたことに基づいているようです。この混同は古いゲルマン語族でも一般的で、ゴート語ではulbandus、古高ドイツ語ではolbenta、古サクソン語ではolbhunt、古ノルド語ではulfaldiと呼ばれていました。また、camelopardとも比較できます。

この動物には二つの異なる種があり、アラビア種は一つのこぶを持っています（軽量で純血種のものはdromedaryと呼ばれます）。一方、バクトリア種は二つのこぶを持っています。camel-walkというダンススタイルは1919年から記録されています。

1300年頃、olyfauntという表記が登場しました。これは古フランス語のolifant（12世紀、現代フランス語ではéléphant）から来ており、さらに遡るとラテン語のelephantus、ギリシャ語のelephas（属格はelephantos）に由来します。「象」や「象牙」を意味し、非インド・ヨーロッパ語族の言語から、フェニキア語を通じて伝わった可能性が高いです（例えば、ハミティック語のelu「象」、これは多くのセム語族での「象」の語源となっています。または、サンスクリット語のibhah「象」からかもしれません）。

1550年以降、ラテン語のモデルに従って再綴りされました。ロマン語族やゲルマン語族でのこの動物に対する一般的な呼び名と同根です。一方、スラヴ語族の言葉（例えばポーランド語のslon'、ロシア語のslonu）は異なる語源から来ています。古英語ではelpendと呼ばれており、elpendbanやelpentoð「象牙」とも関連があります。しかし、異国の動物に対する混乱から、olfend「ラクダ」と誤って呼ばれることもありました。

ヘロドトスは（アフリカの）象について言及しており、古代にはサハラ砂漠の北側でも見られました。フレーザー（1898年、パウサニアスの『ギリシャ記』の注釈によると）は、「プトレマイオス・フィラデルフォス（紀元前283-247年、エジプトの王）は、アフリカの象を初めて飼いならし、戦争に利用した。彼の象はヌビアから運ばれたもので、カルタゴ人も彼からこのアイデアを借りたに違いない。なぜなら、紀元前255年にレグルスを打ち破ったカルタゴ軍には約100頭の象がいたからだ……カルタゴ人が象を手に入れるのは容易だった。古代には、現在のトリポリやモロッコとして知られる北アフリカの地域にこの動物が自生していたからだ（プリニウス『博物誌』第8巻32節）。」と記しています。

アメリカの政治において、1860年から共和党のシンボルとして象が使われるようになりました。「see the elephant（象を見る）」という表現は、1835年から「人生を知る、経験を通じて学ぶ」というアメリカ英語の口語表現として使われています。また、elephant joke（象のジョーク）は1960年代から70年代にかけて人気がありました。