14世紀後半、oratourという言葉が登場しました。これは「雄弁な話し手や熟練した演説者、あるいは特定の目的のために弁護や主張を行う人」を意味します。語源は、アングロ・フランス語のoratour（現代フランス語ではorateur）に遡り、さらにラテン語のorator「話す人」から来ています。このラテン語は、ōrare「話す、法廷や集会で発言する、祈る、弁護する」という意味を持っています。
この言葉は時折、印欧語族の語根*or-「儀式的な言葉を唱える」という意味から派生したとも言われています。この語根は、サンスクリット語のaryanti「彼らは称賛する」、叙事詩的ギリシャ語のare、アッティカ方言のara「祈り」、ヒッタイト語のariya-「神託を求める」、aruwai-「敬う、崇拝する」などに見られます。しかし、デ・ヴァーンによれば、ラテン語の語源はむしろ原始イタリック語の*ōs-「口」に由来し、印欧語族の*os-「口」（oralを参照）から来ているとされています。彼は次のように述べています。
The chronology of the attestations shows that 'to plead, speak openly' is the original meaning of orare .... The alternative etymology ... seems very unlikely to me: a connection with Skt. a-aryanti 'they acknowledge' and Ru. orat' 'to shout', since nothing suggests a meaning 'to shout' for the Latin verb, nor does it seem onomatopoeic.
証拠の年代を見れば、orareの元々の意味は「弁護する、率直に話す」であることがわかります。別の語源説は、サンスクリット語のa-aryanti「彼らは認める」とロシア語のorat'「叫ぶ」との関連を示唆していますが、私は非常に疑わしいと思います。ラテン語の動詞が「叫ぶ」という意味を持つことを示すものは何もなく、擬音語的でもないからです。
「公演者」という一般的な意味は、15世紀初頭から確認されています。女性形の語もいくつかあり、oratrice（15世紀初頭、アングロ・フランス語から）、oratrix（15世紀中頃、ラテン語から）、oratress（1580年代）などが存在しました。
