「 pontifex 」の語源

古代ローマにおける最高位の神官団の一員で、1570年代に使われた言葉です。ラテン語の pontifex は「大祭司、神官の長」を意味し、おそらく pont-（pons「橋」から）と -fex（facere「作る、行う」から、インド・ヨーロッパ語の語根 *dhe-「置く、設定する」に由来）から成り立っています。

もしそうなら、この言葉の元々の意味は「橋を作る人」、つまり「橋梁工」や「道を作る人」だったのでしょう。中世ラテン語では「橋を作る者」という意味合いがあり、ミルトンはこの意味で pontifical（形容詞）を使っています。この意味は教会ラテン語では「司教」、中世ラテン語では「教皇」へと広がりました。古英語では、ダラム儀式書（古ノーサンブリア方言）で pontifex が brycgwyrcende（「橋を作る者」）と注釈されています。

ウィークリーは、「橋を作ることは常に神聖な使命とされてきた」と指摘しています。『センチュリー辞典』は、この言葉が「橋の建設や維持を担当する者を指すようになった」と推測しており、「アンカス・マルキウスによってティベリ川に架けられたスブリキウス橋について言われている」とも述べています。また、この用語が地上の世界と神々の領域をつなぐ橋渡しのメタファーである可能性もあります。他の説では、オスカン・ウンブリア語の puntis（「神への贈り物」）や失われたエトルリア語の単語に由来するとされ、いずれにせよ民間語源によって「橋を作る者」に似た形に変化したと考えられています。