15世紀初、「推定された価値や価格、いくつかの基準に基づく比例的な評価; 金銭的な額; 比例的な部分」を意味し、古フランス語のrate「価格、価値」および中世ラテン語のrata (pars)「固定された（額）」から直接派生し、ラテン語のrata「固定された、定まった」の女性過去分詞形であるreri「計算する、考える」（印欧語根*re-「理由を考える、数える」）から。
「速度の程度」（正確には距離と時間の比率）という意味は1650年代から証明されている。通貨交換の「一つの通貨が別の通貨と交換される基準としての同等性」は1727年に記録された。「固定された公的税が地元の目的のために財産に課税される」という意味は1712年による。
First-rate、second-rateなどは1640年代、イギリス海軍が船をサイズと強さに基づいて6つのクラスに分けたことから。フレーズat any rateは元々（1610年代）「いかなる費用をもってしても」という意味で、したがって「確実に、必ず」という意味になった。「少なくとも」という弱まった意味は1760年に証明された。Rate-payer「評価され、地元の税を支払う人」は1825年による。
