1630年代には「かゆみを伴う」という意味で使われ、その後、特に「何かを強く欲する、特に淫らな欲望を抱く」という意味で使われるようになりました（1650年代）。この言葉はラテン語のprurientem（主格はpruriens）に由来し、prurire「かゆみを感じる、欲しがる、ふしだらに振る舞う」という動詞の現在分詞です。この語は、おそらくpruna「燃えさし、赤熱した炭」（印欧語根*preus-「凍る、燃える」に由来。freeze (v.)を参照）と関係があると考えられています。
De Vaanは、印欧語の*preus-i-, *prus-no-「（冷たくて）湿った、かゆい」という語が起源であると提案しています。この語はウェールズ語のrhew、ブルトン語のrev、reo「霜」、サンスクリット語のprushnuvanti「（水を）まく、湿らせる」とも関連しています。彼は「『湿る、かゆい』という意味が比喩的に高温にも適用され、したがってprunaでは『燃える』という意味になった」と述べています。しかし、これは必ずしも比喩的である必要はありません。冷たい物質が肌に触れると感じるかゆみや痛みは、ice burn（凍傷）と呼ばれ、極端な冷たさによって肌が焼けるような感覚は古くから知られています。関連語としてPrurientlyがあります。
