中英語のquene、「卓越した女性貴族; 王の妃」、また「女性君主、自らの権利で統治する女性」から古英語のcwen「女王、国家の女性統治者; 女性; 妻」、原始ゲルマン語の*kwoeniz（古サクソン語のquan「妻」、古ノルド語のkvaen、ゴート語のquensも同源）、および*kwenon（queanの語源）のアブロート変種、PIE語根*gwen-「女性」から。
この言葉の最も古いゲルマン語の意味は「妻」であり、古英語の時代には「王の妻」という特化した意味を持っていました。古ノルド語では同根の言葉は主に「妻」として一般的に用いられ、kvan-fang「結婚、妻を持つこと」、kvanlauss「未婚、寡婦」、kvan-riki「妻の支配」を示しました。
何かが首長や最も偉大なものとして擬人化され、女性の特性を持つと考えられるようになったのは、古英語の後期からです。1590年代には他の人々の中で首長や卓越した存在としての女性を比喩的に指すようになりました。Queen-mother「王の未亡人で、現君主の母」は1570年代に登場しました（口語的なqueen mumは1960年）。
英語は「女王」を指す言葉が「王」の女性派生語でない数少ないインド・ヨーロッパ語族の一つです。他にはスカンジナビア語族があります：古ノルド語のdrottning、デンマーク語のdronning、スウェーデン語のdrottning「女王」、古ノルド語では「女主人」とも言われますが、これらも最終的には男性名詞から派生したものとされています。例えば古ノルド語のdrottinn「主人」などです。
チェスの駒（最も自由に動き、攻撃に最も力を持つ）は1400年頃からそう呼ばれるようになりました。チェスの動詞としては、相手の盤面に到達して通常は女王になるポーンを指すものとして1789年から使われました。トランプカードは1570年代からそう呼ばれました。
蜂については1600年頃から（17世紀後半まで、一般的に王と考えられていました。「ヘンリー5世」、I.iiのように。しかしアングロサクソン人はもっと良く知っていました：彼らの言葉はbeomodorでした）；queen bee「完全に発達した雌蜂」、巣の母は1807年に比喩的に使われました。
「男性同性愛者」（特に女性的で目立つ者）という意味は1924年に記録されています。これはおそらくqueanの変形または誤解から来たもので、この意味では早くから存在していましたが、不明瞭になっていました。オハイオ州シンシナティは1835年から（西部の）Queen Cityと呼ばれています。1954年には（通常はkingより小さいが）特大のベッドサイズを商業的に指すようになりました。
