14世紀後半、「根または地面に由来する」という意味で、身体の部位や液体について「生命に不可欠な」という意味で使われました。これはラテン語の radicalis「根を持つ、または根に関する」から来ており、ラテン語の radix(属格 radicis)「根」(PIE語根 *wrād-「枝、根」から)に由来します。この言葉の基本的な意味は「根または根々に関する、または関連する」であり、したがって「徹底的、極端」という意味も持ちます。
比喩的な意味「起源に遡る、 esencial」は1650年代から。政治的な意味「改革派」は1817年までに、英国自由党の極端な派閥を指し(radical reformは1786年からの現行フレーズ)、根からの変化という概念を通じて(radical (n.)を参照)。「異端な」という意味は1921年から。アメリカの青春スラングでの使用は1983年から、1970年代のサーフィンスラングで「制御の限界にある」を意味していました。
数学の radical signは、任意の量の前に置いてその根を抽出することを示すものとして1680年代から使われ始めました。この記号自体は文字 -r-の修正です。Radical chicは1970年から証拠があります;トム・ウルフによって一般化されたと言われています。Radical empiricismは1897年にウィリアム・ジェームズによって造語されました(empiricismを参照)。