「 retroflex 」の語源

15世紀初頭、「曲げることができる、精神的または霊的に柔軟な」という意味で使われ始めました。これは、古フランス語の flexible から、あるいは直接ラテン語の flexibilis（「曲げられる、柔軟な、しなやかな、従順な」）から来ています。比喩的には「扱いやすい、不安定な」といった意味でも使われ、これは flex-（曲げるという意味の動詞 flectere の過去分詞語幹）から派生していますが、その語源ははっきりしていません。Flexile（1630年代）や flexive（1620年代）はほとんど使われなくなっています。関連語としては Flexibly があります。1717年のコールズ辞典には、flexiloquent（「疑わしいまたは二重の意味を持つ言葉を話すこと」）という単語も載っています。

この語はラテン語に由来する接頭辞で、「後ろに」「背後に」という意味を持ちます。ラテン語の retro（前置詞）から来ており、主に場所や位置を指す際に使われ、時間に関しては稀に「以前に」「過去に」という意味で用いられます。おそらく元々は *reteros の奪格形で、re-（「戻る」「再び」を意味する接頭辞）に基づいています（詳しくは re- を参照）。

L. retro stands to re- as intro, "in, within"; to in, "in," and as citro, "hither," stands to cis, "on this side." [Klein]

ラテン語の retro は、re- に対して、intro（「中に」「内部に」）のように、in（「中に」）に対し、また citro（「こちらに」）のように、cis（「この側に」）に対しての関係にあります。[Klein]

この接頭辞は、古典ラテン語の後期以降の組み合わせでよく見られ、古典的な同等語は post- でした。英語では20世紀中頃から語形成要素として活発に使われるようになりました。