「 flexible 」の語源

「特定の母音に置かれ、アクセントや音調を示す印」—これは1570年代に登場した言葉で、ラテン語の(accentus) circumflexusに由来しています。このラテン語は「曲がりくねったもの」を意味し、circumflectere（「曲がりくねらせる」）の過去分詞形です。もともとは戦車を操る人が「方向を変える」という意味で使っていました。この言葉はcircum（「周りに」、参照：circum-）と、flectere（「曲げる」、参照：flexible）から成り立っています。

また、この言葉はギリシャ語の(prosodia) perispomenos（ディオニュシオス・ハリカルナッソスによる）からの借訳としても使われており、文字通り「周りに引かれたもの」を意味します。この形状にちなんでいます。音調はラテン語、ギリシャ語、サンスクリット語で認識されており、最初の二つの言語では「長母音」に限定されています。「現代英語では、この印に明確な価値はなく、音声学者や発音学者によって長さや『広い』音質などを示すためにさまざまに使われています」とオックスフォード英語辞典は説明しています。

1520年代に「曲げる」という意味で使われるようになり、主に筋肉に関して使われることが多い言葉です。おそらく、flexibleからの逆成り立ち（バックフォーメーション）でしょう。関連する言葉としては、Flexed（曲げられた）、flexing（曲げること）が挙げられます。