古英語のrice「強い、力強い；偉大な、強大な；高貴な」（現在では廃止された意味）、後の古英語では「裕福な」となり、原始ゲルマン語の*rikijaz（古ノルド語のrikr、スウェーデン語のrik、デンマーク語のrig、古フリジア語のrike「裕福な、強大な」、オランダ語のrijk、古高ドイツ語のrihhi「支配者、力強い、裕福な」、ドイツ語のreich「裕福な」、ゴート語のreiks「支配者、力強い、裕福な」）から借用され、ケルト語源でガリア語の*rix、古アイルランド語のri（属格rig）「王」、原始ケルト語の*rix、PIE語族の*reg-「まっすぐに動く」の派生語「まっすぐに導く」、したがって「導く、支配する」（rexと比較）から。
この単語の形は、中英語では古フランス語のriche「裕福な、壮大な、贅沢な」に影響され、これはスペイン語のrico、イタリア語のriccoと共に、フランク語の*riki「力強い」、または他の同系のゲルマン語の単語から。古英語には名詞rice「支配、統治、力、権力；権威；帝国」（Reichと比較）もあった。この単語の進化は、古代世界における富と権力の関係を反映しているが、「力」の意味が最も古いようである。
1200年頃から転用および拡張された意味。「壮大な」の意味は1200年頃から、「大きな価値または価値がある」の意味は13世紀中頃から。食べ物や色については、「感覚を満たす特性の豊富さを持つ」の意味は14世紀初頭から；音については1590年代から；土壌については1570年代から。「楽しませる、面白い」の意味は1760年から記録されている。「裕福な人々」を意味する名詞は古英語に存在した。
英語には関連する動詞rixle「支配する、統治する」がかつて存在し、古英語のrixian「統治する」から。
