英語のアルファベットの十八番目の文字で、フェニキア文字に起源を持ち、ほぼ同じ音を表してきました。この音は多くの言語で非常に響きがあり、連続的で母音に近いものですが、英語では-l-により近いです。
古英語では単語の冒頭でhr-と発音されており、これはギリシャ語のように息を伴うものでした。しかし、この発音は古英語の時代の終わりまでに英語の綴りや発音からは消えました。それでも、ギリシャ語から借用した多くの単語にはrh-の綴りが残っています。多くの言語や一部の方言（例：スコットランド）では、舌先が震えるような特徴的な音で発音され、古くは「犬の音」と呼ばれることもありました。他の地域の方言（例：ボストン）では母音の前でない限り省略されることもあり、逆に他の地域では「idear」「drawring」「tomorrer」（tomorrowの印刷証明は1901年に存在）が見られるように、人工的に発音されることもあります。
If all our r's that are written are pronounced, the sound is more common than any other in English utterance (over seven per cent.); the instances of occurrence before a vowel, and so of universal pronunciation, are only half as frequent. There are localities where the normal vibration of the tip of the tongue is replaced by one of the uvula, making a guttural trill, which is still more entitled to the name of "dog's letter" than is the ordinary r; such are considerable parts of France and Germany; the sound appears to occur only sporadically in English pronunciation. [Century Dictionary]
書かれた全てのr'sが発音されると、英語の発音で最も一般的な音となり（7％以上）、母音の前での発音（普遍的な発音）はその半分にも満たないです。舌先の通常の震えが口蓋垂（のどの奥）での震えに置き換わる地域もあり、これは普通のrよりも「犬の音」と呼ぶにふさわしいです。フランスやドイツの広い地域がそうで、英語ではほとんど見られません。[Centuary Dictionary]
ルイーズ・パウンド（「The Humorous 'R'」）は、イギリスのユーモラスな文章では、-ar-が「fatherの母音の音」を示し、larf（laughの意）などは「母音は広がるがrは発音しない」と言います。
The moment we encounter the added r's of purp or dorg in our reading we know that we have to do with humor, and so with school-marm. The added consonants are supposed to be spoken, if the words are uttered, but, as a matter of fact, they are less often uttered than seen. The words are, indeed, largely visual forms; the humor is chiefly for the eye. [Louise Pound, "The Humorous 'R,'" American Mercury, October 1924]
purpやdorgのようにr'sが追加されると、これがユーモアであると分かり、school-marmのような例も同様です。追加された子音は発音されるべきですが、実際には目で見ることが多く、発音されることは少ないのです。言葉は視覚的な形を持ち、ユーモアは主に目のためのものです。[ルイーズ・パウンド、「The Humorous 'R'」、アメリカン・マーキュリー、1924年10月]
H.A.シャンズ（「Some Peculiarities of Speech in Mississippi」、1893年）はuhを「黒人の不定冠詞aの一般的な形」とし、「方言作家はこれをerと書くが、黒人の発音ではrの音はまったく聞こえない」と付け加えています。
ルイーズ・パウンドはまた、ヘンリー・ジェイムズがアメリカ中西部の特有の中間-r-音（イギリスやニューイングランドでは消える傾向がある）について、「子音のバランスを取り戻す奇妙な衝動により、欠けている言葉にも現れ、まるで後ろの歯を不機嫌に磨くような小さな効果でどこにでも現れる」と述べたことを引用しています。
「円」の意味で、商標登録を示すものとして1925年に証明されています。R&R「休養とリラクゼーション」は1953年、アメリカ英語で証明され、R&B「リズム・アンド・ブルース」（ポピュラー音楽の一種）は1949年、アメリカ英語で証明されました。three Rs（Three Rs）の形については、そちらを参照してください。
