中英語のrough（14世紀後半）、またrouhe、rouwe、roghe、rughなどは、古英語のruh、rug-「触感が滑らかでない、粗い（布の）、毛むくじゃらの、もじゃもじゃの」から出ており、皮については「なめされていない、手入れされていない」、土壌については「耕されていない」といった意味を持つ。これは西ゲルマン語の*rukhwaz「もじゃもじゃの、毛むくじゃらの、粗い」（中オランダ語のruuch、オランダ語のruig、古高ドイツ語のruher、ドイツ語のrauhの語源でもある）から派生し、原始ゲルマン語の*rukhazに由来し、サンスクリット語のruksah「粗い」、ラテン語のruere「突進する、激しく落ちる、崩れる」、ruina「崩壊」、リトアニア語のraukas「しわ」、rukti「縮む」の語源とも関連しているかもしれない。
元の-gh-の音は喉音で、スコットランド語のlochのようなものであった。rowの形は16世紀初頭からの通常の変種で、方言に残った。行動については「厳しさや不均衡によって特徴づけられる」、1300年頃；土地、地形については15世紀後半から「ごつごつした、横断が難しい」として。嵐のような天候は14世紀中頃から；14世紀後半には激しい海、失礼な言葉、不協和音を指すようになった。
14世紀中頃からは「粗雑に作られたもの」として；1600年頃には「粗野に十分であり、滑らかまたは芸術的に形成されていない」として。Rough stone「手を加えていない石をモルタルでつなぎ合わせたもの」は15世紀中頃から。書き方や文学スタイルについては「洗練されていない、未研磨の」として1530年代に記録された。「おおよその」という感覚は1600年頃から記録されている。
Rough draft（またはdraught）は1690年代から。Rough-and-ready「失礼で無秩序な」は1832年からで、以前の名詞（1810年）に由来し、元々は軍事的なものだった；rough-and-tumble「入念にまたは注意深く秩序立てられていない」は、無差別な打撃や倒れ込みによって特徴づけられる自由闘技のスタイル（1810年）から。Rough music「鍋やフライパンなどを叩いて隣人を annoy したり罰ったりするために生じる騒音」は1708年から。Rough-snout（1300年頃）は「ひげのある顔」を指す古い用語だった。
