「 shibboleth 」の語源

14世紀後半、聖書の翻訳において、ヘブライ語の単語 shibboleth は「洪水、流れ」、また「穀物の耳」という意味で、士師記12章4-6節に登場します。ヨルダン川の渡河地点で虐殺が行われている際、ギルアデ人たちはこの言葉を合言葉として使い、逃げるエフライム人と自分たちの仲間を区別しました。なぜなら、エフライム人は -sh- の音を正しく発音できなかったからです。（現代の解説者たちは、ここでのヘブライ語の単語はおそらく「川」の意味で使われたと考えています。ヨルダン川を指していると解釈されています）。

このことから、「党派、宗派、学派などの合言葉や試験的な言葉、あるいは特定のフレーズ」という比喩的な意味が生まれました（1630年代）。そして1862年には「時代遅れのスローガンにまだ固執している」という意味に進化しました。

歴史の中では、似たような試験的な言葉として cicera（「ひよこ豆」）がありました。これはイタリア人がフランス人を識別するために使ったもので、フランス人はこれを正しく発音できなかったためです。この言葉は1282年のシチリアの晩祷と呼ばれる虐殺の際に使われました。このような試験的な言葉は他にも存在し、今後も存在するでしょう。

During training exercises on Pavuvu and Guadalcanal, the need to improve battlefield security is to be implemented not by a simple password, but by an identification procedure described as "sign and countersign." The ground rules are to sequentially interrogate an unknown friend or foe with the name of an automobile, preferably one with an "L" in its vocalization. The response is to be a cognomen for another automobile uttered in the same manner. This insures the "friend" entering our lines will reply with the correct countersign in a dialect distinctly American; call out "Cadiwac" or "Chryswer," and you're dead. [Perry Pollins, "Tales of a Feather Merchant: The World War II Memoir of a Marine Radioman," 2006]

パブブとガダルカナルでの訓練演習では、戦場の安全を向上させるために単純な合言葉ではなく、「合図と返事」と呼ばれる識別手順が導入されることになっています。その基本ルールは、未知の友軍や敵を自動車の名前で順番に問いただすことです。できれば「L」の音を含む自動車の名前が望ましいとされています。返答は同じように別の自動車の名前を呼ぶことです。これにより、我々の陣地に入る「友軍」は、アメリカ特有の方言で正しい返事をすることが保証されます。「カディワック」や「クリスワー」と叫べば、あなたは死ぬことになります。 [ペリー・ポリンズ著『羽毛商人の物語：海兵隊無線兵の第二次世界大戦回顧録』2006年]