「 shiftless 」の語源

1300年頃、「動き、始まり」という意味で使われ始め、shift（動詞）から派生しました。15世紀中頃には「試み、便宜、手段」といった意味でも使われるようになりました。この言葉は、make shift（「努力する」）という表現にも見られ、15世紀中頃に登場しました（詳しくは makeshift を参照）。特に「目的のための手段」という意味は1520年代から見られ、それに伴い「装置、策略」といったニュアンスも生まれました。また、1560年代からは「変化、変動」といった意味で、性質や場所、位置の変化を表すようになりました。

「自動車のギアを変える機構」という意味は1914年から記録されています。タイプライターのshift key（シフトキー）は1893年にその名で呼ばれるようになり、そのshift-lock（シフトロック）は1899年からそう呼ばれるようになりました。

「作業時間の単位」（もともとは鉱山での用語）という意味は1809年から確認されており、おそらくは「馬の交代」（1708年）という古い意味から派生したものか、あるいは北海地域のゲルマン語系の言葉（例えば、北フリジア語のskeft「分割、層」、skaft「連続する作業者の集団の一つ」など）から影響を受けたものと考えられます。スウェーデン語のskiftやドイツ語のschichtのように、「分割」と「作業者の交代」という二重の意味を持つ言葉も類似しています。

中英語の shiften は、古英語の sciftan や scyftan に由来し、「整える、配置する、秩序を立てる」といった意味がありました（この意味は現在ではほぼ使われていません）。また、「分ける、分離する、仕切る」「配分する、割り当てる、共有する」といった意味もありましたが、これも現在ではほとんど使われていないか、地方特有の表現となっています。さらに遡ると、原始ゲルマン語の *skiftan に由来し、古ノルド語の skipta（「分ける、変える、分離する」）、古フリジア語の skifta（「決定する、判断する、試す」）、オランダ語の schiften（「分ける、向きを変える」）、ドイツ語の schichten（「分類する」）、そして Schicht（「シフト」）などが同じ語源です。この語は、古英語の sceadan（「分ける、分離する」）とも関連があると言われています（詳しくは shed (v.) を参照）。

1200年頃には「配置する、準備する、秩序を整える、管理する」といった意味で使われるようになり、さらに自動詞として「自分のことをうまくやる、自己管理する」という意味も持つようになりました。これにより、「自力で成功する、生活を成り立たせる」といった表現が生まれました（例：shift for oneself、1510年代）。この流れは、makeshift とも関連しています。

「変える、変更する」という意味は13世紀半ばに登場しました（例：shiftless）。また、同じ頃から他動詞として「取り外して別のものに置き換える」という意味も使われるようになり、特に衣服に関して「服を脱いで着替える」という意味で使われるようになりました（1400年頃）。

1300年頃からは「移動する、出発する、（人や物を）別の場所に移動させる、輸送する」という意味でも使われるようになりました。特に「エンジンのギア設定を変更する」という意味は1910年から使われ始め、比喩的に「考え方やアプローチを変える」という意味で shift gears という表現が使われるようになったのは1961年からです。関連語として、Shifted（過去形）、shifting（現在分詞）があります。

この単語形成要素は「欠如」「できない」「ない」という意味を持ち、古英語の -leas に由来しています。これは leas、「自由な（～から）、欠けた（～の）、偽の、偽りの」という意味の言葉から来ており、さらに遡ると原始ゲルマン語の *lausaz に行き着きます。この語はオランダ語の -loos、ドイツ語の -los（どちらも「～なし」を意味する接尾辞）、古ノルド語の lauss（「自由な、空いている、放蕩な」）、中世オランダ語の los、ドイツ語の los（どちらも「自由な、緩い」）、ゴシック語の laus（「空の、無駄な」）といった語と同系です。これらはすべて、印欧語族の語根 *leu-（「緩める、分ける、切り離す」といった意味）から派生しています。この語は loose（緩い）や lease（賃貸契約）とも関連しています。