中世英語の sight は、古英語の sihð、gesiht、gesihð に由来し、「見えるもの」「視覚の力や能力」「外観」「視覚」「幻影」といった意味を持っていました。これは原始ゲルマン語の *sekh(w)- から来ており、デンマーク語の sigte、スウェーデン語の sigt、中世オランダ語の sicht、オランダ語の zicht、古高ドイツ語の siht、ドイツ語の Sicht, Gesicht なども同じ語源です。この語幹は古英語の seon（see (v.) を参照）にも使われ、名詞の接尾辞 -th (2) が付いて後に -t (14世紀) となりました。
「目による認識や理解」という意味は13世紀初頭から使われています。また、「銃器の照準を合わせるための装置」という意味は1580年代から。何かの「展示」や「見せ物」を指し、転じて14世紀後半には「たくさんのもの」「多くのもの」という口語表現も生まれました。さらに1862年には「驚きや楽しみを引き起こすようなもの、ショッキングな光景」という意味でも使われるようになりました。
Sight for sore eyes（「歓迎される訪問者」）という表現は1738年に確認されています。sight unseen（「事前に確認せずに」）という副詞表現は1892年から。Sight gag（視覚的ギャグ）は1944年に使われ始めました。「何かを初めて見て感じる」という意味の at first sight は1300年頃から。銃の照準に関連して、in (one's) sights（「狙いを定めている」）や have (one's) sights set on（「何かを目指している」）という表現も生まれました。keep out of sight（「視界から外す」）は14世紀後半から、out of (someone's) sight（「誰かの視界から外れる」）は1400年頃から使われています。
