「 sperm 」の語源

「薄く散らばっている、かなりの間隔で存在している、広く間隔をあけている」という意味で、1727年に登場しました。これはラテン語のsparsus（散らばった）の過去分詞形で、spargere（散らす、広げる、降り注ぐ）の語源です。de Vaanによれば、これは原始イタリック語の*sparg-から来ており、さらに遡るとインド・ヨーロッパ語の*sp(e)rg-（撒き散らす）に行き着きます。この語は、*sper-（広げる、播く）という語根から派生しており、ヒッタイト語のišpar-（広げる、撒き散らす）、ギリシャ語のspeirein（撒き散らす、播く）、spora（散布、播種）、sperma（精子、種子、文字通り「散らばったもの」）などと同系です。

Sparseは誤ってアメリカ英語の独自表現と見なされ、scatteredと全く同じ意味であるため不要だと批判されてきました。しかし、単なる修飾形容詞として使われる場合、scatteredの分詞形が持つ可能性のある曖昧さや動詞的な含みからは解放されています。[Century Dictionary, 1895] 

この単語は英語では早くから動詞としても使われ、「広く散らす」という意味で16世紀に見られます。関連語としては、Sparsely（まばらに）、sparseness（まばらさ）、sparsity（希少性）などがあります。

「特定のクジラの頭にあるワックス状の脂肪性物質」、15世紀後半、spermacete、医学的に使用されるアンバーグリスに関連して、中世ラテン語 sperma ceti 「クジラの精子、クジラの種子」（新鮮なときには精子のような外観を持ち、以前はそのように見なされていた）、ラテン語 sperma 「種子、精子」（spermを参照）+ ceti、cetus の属格「クジラ、大型海洋動物」（Cetaceaを参照）。この物質は昔、医学的特性があると信じられ、キャンドルオイルとしても使用された。

Use ... Sperma Cete ana with redd Wyne when ye wax old. [Sir George Ripley, "The Compound of Alchemy," 1471]

科学者たちはまだその正確な機能を確信していない。以前は方言的または変形の形で parmacety なども。Sperm whale、spermaceti whale の短縮形は1793年までに。関連: Spermacetic。