ギリシャ起源の語形成要素（ラテン語のcon-に相当）で、「一緒に、共同で；同様に；同時に」という意味を持ち、時には完了的または強調的な意味を持つ。ギリシャ語のsyn（前置詞）「〜と一緒に、共に、同伴して」から、PIEの*ksun-「共に」（ロシア語のso-「共に、一緒に」、古代ロシア語のsu(n)-からも）。
ギリシャ語の接頭辞は-l-に同化し、-s-や-z-の前ではsy-に縮小され、-b-、-m-、-p-の前ではsym-に変化した。1860年頃から現代科学のための単語を形成するのに非常に生産的だった。1970年代以降は「合成的な」という意味でも使用される。
