「 tail-feather 」の語源

中英語の fether は、古英語の feðer（「羽、ペン」の意）から来ており、複数形では「翼」を意味します。これは原始ゲルマン語の *fethro に由来し、さらに遡ると印欧語根 *pet-（「急ぐ、飛ぶ」の意）から派生した形と考えられています。

ゲルマン語系の同義語には、古ザクセン語の fethara、古ノルド語の fioþr、スウェーデン語の fjäder、中オランダ語の vedere、オランダ語の veder、古高ドイツ語の fedara、そして現代ドイツ語の Feder などがあります。

「羽のように軽い、愚かな」という意味の Feather-headed は1640年代に登場しました。また、Feather-duster（羽ばたきダスター）は1835年に確認されています。比喩的な表現としての feather in (one's) cap（「名誉の印、栄誉」）は1734年に使われています。

「同じ羽を持つ鳥たち」という意味の Birds of a feather は1580年代に見られます。同様のイメージはギリシャ語の homopteros（「同じ翼を持つもの」）に対応し、1600年頃には「くちばしの同じ鳥たち」というバリエーションも存在しました。

[動物の最も後ろの部分] 古英語 tægl, tægel 「後部の端」、原始ゲルマン語 *tagla-（古高ドイツ語 zagal、ドイツ語 Zagel 「尾」、方言ドイツ語 Zagel 「陰茎」、古ノルド語 tagl 「馬の尾」、ゴート語 tagl 「毛髪」の語源）、Watkinsによれば、PIE *doklos、語幹 *dek- (2) 「長くて細いもの」（房飾り、髪の束、馬の尾などを指す）の接尾辞つき形から（古アイルランド語 dual 「髪の束」、サンスクリット語 dasah 「房、芯」も同源）。

 OED（第2版、1989年）によれば、少なくともゲルマン語族では、主な意味は「毛のある尾」、または「髪の房」であったようだが、古英語ではすでにワームやミツバチなどの無毛の「尾」にも適用されていた。しかしBuckは一般的な概念は「長くて細い形状」であると述べている。

 形や位置が尾に似た多くのものに拡張され、14世紀後半にはテキストの空間や時間の「後部、底部、または結論部分」として、嵐などに使われるようになった。形容詞としては1670年代から。

 「硬貨の裏面」（表面とは反対側）は1680年代から。文字の降下ストロークの意味は1590年代から。Tails 「尾のあるコート」は1857年からで、tail-coatの短縮形。

 turn tail 「方向を変える、逃げる」（1580年代）は元々は鷹狩りの用語であったようだ。犬が尾を振るというイメージは1866年に証明され、1863年の新聞ジョークに触発されたアメリカ英語のものと思われる：

Why does a dog wag his tail?

Because the dog is stronger than the tail; otherwise the tail would wag the dog.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, Sept. 2, 1863]

なぜ犬は尾を振るのか？

犬が尾より強いからだ。そうでなければ尾が犬を振るだろう。

[Woodcock, Illinois, Sentinel, 1863年9月2日]

「尾」の別の古英語の単語は steort であった（starkを参照）。「外陰部」のスラング的意味は14世紀中頃から、「女性を性的対象とする」という意味は1933年から、以前は「売春婦との交尾行為」（1846年）であった。