「 feather 」の語源

中英語の fether は、古英語の feðer（「羽、ペン」の意）から来ており、複数形では「翼」を意味します。これは原始ゲルマン語の *fethro に由来し、さらに遡ると印欧語根 *pet-（「急ぐ、飛ぶ」の意）から派生した形と考えられています。

ゲルマン語系の同義語には、古ザクセン語の fethara、古ノルド語の fioþr、スウェーデン語の fjäder、中オランダ語の vedere、オランダ語の veder、古高ドイツ語の fedara、そして現代ドイツ語の Feder などがあります。

「羽のように軽い、愚かな」という意味の Feather-headed は1640年代に登場しました。また、Feather-duster（羽ばたきダスター）は1835年に確認されています。比喩的な表現としての feather in (one's) cap（「名誉の印、栄誉」）は1734年に使われています。

「同じ羽を持つ鳥たち」という意味の Birds of a feather は1580年代に見られます。同様のイメージはギリシャ語の homopteros（「同じ翼を持つもの」）に対応し、1600年頃には「くちばしの同じ鳥たち」というバリエーションも存在しました。

古英語の fiðerian は「羽や翼を付ける」という意味で、feðer（feather (n.) を参照）から来ています。「矢に羽を付ける」という意味は13世紀初頭から、「羽飾りで飾る、または羽を与える」という意味は15世紀後半から使われるようになりました。

オール（後にはパドルやプロペラなど）に関しては、「水から引き上げる際にブレードを水平に回転させること」、つまり抵抗をできるだけ少なくするための動作を1740年から確認できます。これはブレードが縁を向けて回る様子や、水が落ちる際の飛沫（速い船の切水が生む海事用語の feather-spray を参照）から来ているかもしれません。この名詞は動詞から派生したものです。「薄い刃に切り下げる」という意味は1782年から、もともとは木工に関連して使われました。「自分の巣を豊かにする」という表現 feather one's nest は1580年代から見られます。関連語として Feathered（羽のある）、feathering（羽付け）が挙げられます。