1530年代には、今では使われなくなった意味で「衣服のカバーや袋」を指す言葉としても使われていたtoilette。これはフランス語のtoilette「布；衣服の袋」から来ていて、さらに小さなものを指すtoile「布、網」（toil (n.2)を参照）から派生しています。
18世紀までにtoiletは上流階級の身支度に関連付けられるようになりました。特に「化粧台の上に広げられた品々を覆う上品な布カバー」という意味で使われるようになり、そこから身支度に使う道具（鏡、ボトル、ブラシ、くしなど）を総称するようになりました。
その後、英語での意味の変遷（主にフランス語の用法に従って）は「身支度を整える行為や過程」、特に髪の毛を整えたり粉を振ったりすること（1680年代）を指すようになりました。これが18世紀には「女性が身支度の仕上げ段階で訪問者を迎える際のおしゃれな振る舞い」という一般的な意味に発展しました。そこから「更衣室」（1819年頃）、特にトイレが付属したものを指すようになり、さらに「トイレや陶器製の配管装置」（1895年）、アメリカでの婉曲表現として使われるようになりました。
こうして、toilet-brush（1897年から、爪や手を洗ったり手入れしたりするための道具として使われるようになった）、1976年からは汚れたトイレのボウルをこするための道具を指すようになりました。Toilet-waterは「身支度のための香水入りの液体」（1855年）を意味しました。Toilet paperは1884年から使われており、中世英語ではarse-wispという表現がありました。Toilet-trainingは1940年から記録されています。
