「言語装置および主な味覚器官」、古英語 tunge 「舌、発声器官；言語、発声の能力または方法、民族の言語」、原始ゲルマン語 *tungō（古サクソン語および古ノルド語 tunga、古フリジア語 tunge、中オランダ語 tonghe、オランダ語 tong、古高ドイツ語 zunga、ドイツ語 Zunge、ゴート語 tuggo の語源でもある）、PIE語根 *dnghu- 「舌」から。
現代英語では通常の進化により *tung になるはずだった。 -o- の -u- への置き換えについては come を参照。単語の末尾のスペルは明らかに14世紀の -g- の正しい発音を示す試みであるが、その結果は「語源的でも音韻的でもなく、歴史的なものもごくわずかである」とされている [OED, 1989]。
「牛の舌が食べ物として提供された」として、15世紀初頭。また、舌に似た任意の物体やプロセスにも拡張され、「海への細長い土地の突端」（1560年代、これらの意味については tongs、 tang を参照）。
ペンテコステの奇跡における「外国語の知識」の意味で、1520年代。16世紀-16世紀の古典復興では the Tongues（または the Three Tongues）はヘブライ語、ギリシャ語、ラテン語だった。
Tongue-work は「言語学的研究と労働」（1590年代）を意味し、その後「討論、議論」を意味するようになった（1660年代）。 hold (one's) tongue 「話すのを控える」は古英語に存在し、 bite (one's) tongue 「話すのを控える」は1590年代に登場した。 Tonguepad 「大話家」（[Johnson]）は1700年から証明されたスラングである。
Bewar of tungis double and deceyuable,
Which with ther venym infect ech companye,
Ther poynaunt poisoun is so penetrable.
[John Lydgate, Fall of Princes (c. 1439)]
