「 undiscovered 」の語源

1300年頃、discoveren、「暴露する、明らかにする、開示する、さらけ出す、視界にさらす、（誰かの秘密を）裏切る」という意味で、現在は廃れた感覚。これは古フランス語のdescovrir「覆いを取る、屋根を取り除く、披露する、明らかにする、裏切る」から、また中世ラテン語のdiscooperireから、ラテン語のdis-「逆の」（dis-を参照）+ cooperire「覆い隠す、覆いかぶせる、圧倒する、埋める」（cover (v.)を参照）から来ている。

当初は裏切りや悪意のある暴露の意味で（discovererは元々「情報提供者」を意味していた）。中英語でも「取り除く」（帽子や建物の屋根を）といった文字通りの意味で使用された。「知られていなかったものの最初の知識や視界を得る」という意味、現代の主な意味は1550年代に現れた。

Discover, Invent, agree in signifying to find out; but we discover what already exists, though to us unknown; we invent what did not before exist: as, to discover the applicability of steam to the purposes of locomotion, and to invent the machinery necessary to use steam for these ends. ... Some things are of so mixed a character that either word may be applied to them. [Century Dictionary]

Discover, Inventは「見つけること」を意味するが、私たちはdiscoverするのは既に存在するが私たちには未知のものを、inventするのは以前には存在しなかったものを発明することである。例えば、蒸気を locomotion の目的に適用することをdiscoverし、これらの目的のために蒸気を使用するために必要な機械をinventするように。… 一部のものはその性格が混ざっているため、どちらの言葉も適用されることがある。[Century Dictionary]

「有名にするまたは流行させる」という意味は1908年に現れた。関連語：Discovered；discovering。

That man is not the discoverer of any art who first says the thing; but he who says it so long, and so loud, and so clearly, that he compels mankind to hear him—the man who is so deeply impressed with the importance of the discovery that he will take no denial, but at the risk of fortune and fame, pushes through all opposition, and is determined that what he thinks he has discovered shall not perish for want of a fair trial. [Sydney Smith, in Edinburgh Review, June 1826]

ある技術の発明者は、その技術を最初に言い出した人ではなく、人類が彼を聞くことを強いるほど長く、大きく、明確にそれを言い続ける人である。発見の重要性に深く感銘を受け、その発見を試す機会が欠けることがないように、富や名声の危険を冒して全ての抵抗を貫き、彼が発見したと思うものが公平な試験を欠いて消えないように決意する人である。[シドニー・スミス、エジンバラ・レビュー、1826年6月]

否定の接頭辞で、古英語では un- と表記され、原始ゲルマン語の *un-（古サクソン語、古フリジア語、古高ドイツ語、ドイツ語の un-、ゴート語の un-、オランダ語の on- も同系）から来ています。この語は、印欧語族の *n-（サンスクリット語の a-、an-「否定」、古代ギリシャ語の a-、an-、古アイルランド語の an-、ラテン語の in- などが同源）に由来し、さらにその語根 *ne-「否定する」という形から派生しています。

英語の接頭辞の中で最も多く使われており、古英語では自由に、かつ広範囲に使用されていました。この時期には1,000以上の複合語が形成されており、ラテン語由来の同義語 in-（1）と共に、特定の単語の否定形を作る権利を争っています（例：indigestable/undigestable など）。両者は意味のニュアンスを示すために協力して使われることもありますが（例：unfamous/infamous）、通常はそうではありません。

しばしば婉曲表現として使われることがあり（例：untruth「嘘」）、また強調の役割を果たすこともあります。特に、何かを取り去る、または解放するという感覚がある場合に見られます。例えば、unpeel「皮をむく」、unpick「泥棒の道具で鍵を開ける」、unloose「緩める」などです。

また、フレーズから新しい単語を作り出すこともあります。例えば、uncalled-for（1600年頃）、undreamed-of（1630年代）などです。Fuller（1661年）には unbooklearned という語が見られます。15世紀中頃の法律文書には unawaydoable（「逃げられない」）という表現があり、Ben Jonson は un-in-one-breath-utterable（「一息で言えない」）という語を使っています。uncome-at-able という語は1690年代にCongreveによって証明され、18世紀のSamuel Johnsonや20世紀のFowlerによって批判されました（「この語はおそらく2、3世紀前には、文法を無視する大胆不敵な響きを持っていたが、それは長い間消え去り、もはや「inaccessible」が果たさない目的はない。」）。

しかし、このような語形成の慣習は続きました。例えば、unlawlearned（Bentham, 1810年）、unlayholdable（1860年）、unputdownable（1947年、特に本に対して使われるようになった）、unpindownable（1966年）などです。また、put-up-able-with（1812年）も比較対象として挙げられます。telegraphese（電報用語）では、not を省略し、単語数を節約するために接頭辞として使われるようになり、1936年に証明されています。

このように多様な使い方が可能であり、否定を表す必要があるため、英語で作られる un- から始まる単語の数はほぼ無限です。そして、実際に使われるものとそうでないものがあるのは、作り手の気まぐれによるものです。

辞書編纂者たちは18世紀からこの現象に気づいていましたが、同時にリストを膨らませる傾向もありました。John Ash の「New and Complete Dictionary of the English Language」（1775年）には、多くのページにわたって一行の un- エントリーが並んでいます。その中には、unhaggled、unhaired、unhalooed、unhaltering（形容詞）、unhaltering（名詞）などがあり、これらの語はOED（1989年）によれば「明らかに目的のために作られたものであり」、他の文献に登場するのは数十年後、あるいはまったくないこともあります。（Ash vindicated）