「 velvet 」の語源

「細身でしなやか、優美な」という意味の言葉が初めて記録されたのは1817年で、sveltという形で使われました。この言葉はフランス語のsvelte（17世紀）から来ており、もともとは主に美術や建築の分野で使われていました。さらに遡ると、イタリア語のsvelto（「細身の、しなやかな」という意味）に由来し、これは元々「引き伸ばされた、細くなった」という意味合いを持っていました。このイタリア語は、動詞svellere（「引き抜く、根こそぎにする」）の過去分詞形で、ラテン語のexvellere（「引き抜く、引き離す」）から派生しています。さらにその語源を辿ると、ラテン語のex-（「外に、離れて」を意味する接頭辞。詳しくはex-を参照）と、vellere（「引き抜く、引っ張る」）が組み合わさったものです。

言語学者のデ・ヴァーンによれば、この言葉の起源は印欧語族の再構築された語*wel-no-に遡るとされています。これは、動詞*uelh-（「打つ、叩く」を意味する語幹）から派生した形で、同じ語源を持つ言葉には、ヒッタイト語のualh-（「打つ、叩く」）、古代ギリシャ語のaliskomai（「捕まる、引っかかる」）などがあります。

「軽くて羽のようなもの」、1790年頃の表現で、どうやら floow（1580年代の「毛羽立った物、羽毛、毛足」）の変種のようです。おそらくフラマン語の vluwe、フランス語の velu（「もじゃもじゃの、毛深い」）から来ていて、ラテン語の vellus（「羊毛」）や villus（「毛束」）に由来しています（詳しくは velvet を参照）。オックスフォード英語辞典は、fluffを「floowの模倣的な変形」とし、「軽い物を吹き飛ばす動作を模倣したもの」と説明しています。また、スラングの bit of fluff（「若い女性」）は1903年から使われています。マシュマロ菓子の Fluffは、アメリカ・マサチューセッツ州で1920年頃に登場しました。