14世紀後半に、verbeという言葉が「言葉」を意味していました（この意味は現在ではほとんど使われていませんが、verbalなどには残っています）。特に文法の分野では、「主語と結びついて文を作る役割を持つ言葉、つまり主に述語を表す言葉」として使われていました（出典：『センチュリー辞典』）。この言葉は古フランス語のverbe（「言葉」「神の言葉」「発言」「動作や存在を表す品詞」などを意味する、12世紀の言葉）から来ており、さらに遡るとラテン語のverbum（「動詞」「言葉」を意味する）に直接由来しています。
この語源は、印欧祖語のルート*were-（3）「話す」にさかのぼると考えられており、同じルートからはアヴェスター語のurvata-（「命令」）、サンスクリット語のvrata-（「誓い」「命令」）、ギリシャ語のrhētōr（「演説者」「公の場で話す人」）、rhetra（「合意」「契約」）、eirein（「話す」「言う」）、ヒッタイト語のweriga-（「呼ぶ」「召喚する」）、リトアニア語のvardas（「名前」）、ゴート語のwaurdや古英語のword（「言葉」）などが派生しています。
