14世紀中頃、習慣や実践に関して「不道徳な、健康に良くない、悪徳の性質を持つ、毒性のある、有害な」とされ、14世紀後半には人々について「悪徳や不道徳に依存している、習慣的に倫理法を犯す」とされ、テキストについては「誤りがあり、腐敗した」とされる。これはアングロフレンチのvicious、古フランス語のvicios「邪悪な、狡猾な、陰険な；欠陥のある、違法な」（現代フランス語ではvicieux）およびラテン語のvitiosus（中世ラテン語ではvicious）「欠陥のある、過ちに満ちた、欠陥のある、腐敗した；邪悪な、堕落した」から、vitium「過ち」（vice (n.1)を参照）から直接派生した。
動物に関して「野生的または危険である傾向がある」と1690年代に記録され、特に十分にしつけられていない馬について多く見られる。人々や著作に関しては、「憎しみに満ちた、苦い、厳しい」という意味が1825年に証明され、元々は口語的であった。
法律においては「固有の欠陥によって損なわれた」（14世紀後半）。したがって、論理においても「欠陥や汚れによって損なわれた」とされ（1600年頃）、vicious circle（1650年代、ラテン語のcirculus vitiosus）のように推論における「行動と反応が互いに強化し合う状況」を一般的に指すようになったのは1839年であった。関連語にはViciously（14世紀中頃、「罪深い」）、viciousnessがある。
