中英語の waden、「行く、進む、道を切り開く」。1200年頃には特に「水の中に入る、または水を通して進む」（または四肢の自由な動きを妨げる任意の物質を通過する）という意味で使われるようになった。古英語の wadan「前に進む、進行する、動く、大股で歩く、前進する」から派生し、Proto-Germanicの *wadanan（古ノルド語の vaða、デンマーク語の vade、古フリジア語の wada、オランダ語の waden、古高ドイツ語の watan、ドイツ語の waten「わたる」の語源でもある）。
これはPIE語根 *wadh- (2)「行く」から再構築され、ゲルマン語とラテン語にのみ見られる（ラテン語の vadere「行く」、vadum「浅瀬、渡し舟」、vadare「わたる」の語源でもある）。イタリア語の guado、フランス語の gué「渡し舟」はゲルマン語からの借用語である。
もともとは強変化動詞（過去形 wod、過去分詞 wad）であり、16世紀以降は弱変化動詞となった。「困難や労力を伴って進む、または道を切り開く」（行動、戦闘などの比喩的な意味）は14世紀後期から記録されており、長く退屈な本を読むことにも言及されている。関連語： Waded； wading； wadable。
Forbade to wade through slaughter to a throne,
And shut the gates of mercy on mankind,
[Gray's "Elegy"]
殺戮を通り抜けて王位に至ることを禁じ、
人類に対する慈悲の扉を閉ざした、
[グレイの「エレジー」]
