古英語の後期において「ねじれた、曲がった、歪んだ」といった意味で使われていましたが、これらの意味は現在ではほとんど使われていません。この語は古ノルド語のrangr、さらに遡ると*vrangr（「曲がった、歪んだ、間違った」）に由来し、これは原始ゲルマン語の*wrang-から来ています。この語は、鼻音化された形である*wergh-（「曲げる、回す」）に由来し、ウォトキンスによれば、インド・ヨーロッパ語の語根*wer-（2）（「曲げる、回す」）から派生しています。
この語のゲルマン語系の同義語には、デンマーク語のvrang（「曲がった、間違った」）、中世オランダ語のwranc、現代オランダ語のwrang（「酸っぱい、苦い」、文字通り「口を歪ませるもの」）などがあります。したがって、語源的にはWrongはright（形容詞1）の否定形であり、これはラテン語のrectus（「まっすぐな」）に関連しています。
「正しくない、悪い、不道徳な、不公正な、正しいまたは適切なものから逸脱した」という意味は、1300年頃に発展しました。「現実に即していない」という意味は14世紀中頃からで、人に対して「誤解や誤りの状態にある」という意味は15世紀初頭に見られます。また、14世紀中頃には「二者のうち、望ましくないまたは適切でないもの」という意味でも使われるようになりました。
副詞としては1200年頃から使われ、「正しくない、誤っている」という意味を持ちます。go wrong（間違える、誤る）はシェイクスピアの作品に見られます。関連語としてWrongness（間違い）、wrongish（1849年頃、間違っているかもしれない）が挙げられます。
「get up on the wrong side (of the bed)」（不機嫌になる、悪い気分になる）は、1801年に『オックスフォード英語辞典』によれば記録されており、寝起きが悪いことが気分に影響を与えるという考えから来ています。この表現は1846年にハリウェルの『古語と地方語の辞典』に登場しますが、一般的には1870年代後半まであまり使われていなかったようです。
「rise on the right side（ベッドの右側から起きる）」は1560年代にはすでにことわざ的に使われており、良い運や良い気分を示すものとされていました。「on the wrong side of」（ある年齢を過ぎている、年齢的に不利な立場にある）は1660年代から見られます。「Wrong side of the road」（対向車線）は1791年の記録があります。「from (or on) the wrong side of the tracks」（町の貧しい地域出身である）は1921年から使われるようになったアメリカ英語の表現です。
* ラテン語のpravusは文字通り「曲がった」を意味しましたが、最も一般的には「間違った、悪い」と解釈されました。他の言語でも「曲がった」という意味の語が「間違った」を意味することがあり、イタリア語やスラヴ語にも同様の傾向が見られます。フランス語のtort（「間違い、不正」）は、ラテン語のtortus（「ねじれた」）に由来しています。
