이 나라는 페르시아어 Iran에서 유래되었으며, 중세 페르시아어 Ērān은 "(이란 사람들의) 땅"이라는 의미입니다. 이는 ēr-의 복수 소유격 형태로, "이란 사람"을 뜻하며, 고대 이란어 *arya- (고대 페르시아어 ariya-, 아베스타어 airya-)에서 유래되었습니다. 이 단어는 인도-이란어 *arya- 또는 *ārya-에서 비롯된 것으로, 아마도 "동포"라는 자칭을 의미했을 가능성이 있습니다 (자세한 내용은 Aryan을 참조하세요).
영어에서는 1760년대에 동양학자와 언어학자들 (알렉산더 다우, 윌리엄 존스 등)에 의해 역사적 맥락에서 사용되기 시작했습니다. 이때 보통 각주를 달아 현대 페르시아와 동일하다는 설명을 붙였고, 1903년까지도 "Century Dictionary"에서는 "쿠르디스탄과 인도 사이에 위치한 고대 지역의 이름"이라고 정의했습니다. 1935년, 레자 샤 팔라비 정부는 외교 관계를 맺고 있는 국가들에게 그들의 나라를 고유명사인 Iran이라고 부르도록 요청했습니다. 이는 그리스어에서 유래된 Persia 대신 이란의 전통적인 이름을 사용하자는 의도였습니다.
