각종 곤충(특히 파리)의 유충 또는 구더기, 예전에는 부패에 의해 발생하는 것으로 여겨졌던, 15세기 후반, magat, 아마도 중세 영어 maddok, maðek "지렁이, 침대벌레, 구더기"의 설명되지 않은 변형, 고대 영어 maða "구더기, 유충"에서 유래, 원시 게르만어 *mathon (고대 노르드어 maðkr, 고대 색슨어 matho, 중세 네덜란드어, 네덜란드어 made, 고대 고지 독일어 mado, 독일어 Made, 고딕어 maþa "구더기"의 출처).
비유적 사용 "변덕, 기호, 괴상한 생각"은 1620년대, 뇌 속의 구더기라는 개념에서 유래. 따라서 maggotry "어리석음, 불합리함" (1706).
