1200년경에는 "면제된, 죄가 없는"이라는 의미로 사용되었습니다 (예: Sheer Thursday, 고난 주간의 목요일, 예수님이 십자가에 못 박히기 전날). 이후 1400년경에는 schiere "얇은, 드문드문한"이라는 의미로 발전했으며, 이는 skere의 변형으로, 고대 영어에서 scir "밝은, 맑은, 빛나는; 반투명한; 순수한, 혼합되지 않은"을 의미했습니다. 중세 영어에서는 고대 노르드어의 동족어 scær "밝고, 깨끗하며, 순수한"의 영향을 받았을 가능성도 있습니다. 이들 모두는 원시 게르만어 *skeran에서 유래했으며 (고대 색손어의 skiri, 고대 프리슬란드어의 skire, 독일어의 schier, 고대 고딕어의 skeirs "깨끗한, 순수한"도 같은 어원입니다), 이는 인도유럽조어 뿌리 *sker- (1) "자르다"에서 파생되었습니다.
"절대적인, 완전한"(sheer nonsense)이라는 의미는 1580년대에 발전했으며, 아마도 "혼합되지 않은, 다른 것과 결합되지 않은"이라는 개념에서 비롯되었을 것입니다. "매우 가파르고, 거의 수직인"(sheer cliff)이라는 의미는 1800년경에 기록되었으며, 아마도 "중단 없이 계속되는"이라는 개념에서 나온 것일 것입니다. 특히 섬유 직물에 대해 "반투명하고, 매우 얇고 섬세한"이라는 의미로는 1560년대부터 사용되었습니다. 부사로는 1600년경부터 사용되었으며, sheerly라는 형태도 있습니다.
