중세 영어 shep-herd는 "목장에서 양을 이끌고, 돌보며, 지키는 남자"라는 의미입니다. 이는 고대 영어 sceaphierde에서 유래되었으며, sceap는 "양"을 뜻하고 (자세한 내용은 sheep 참조), hierde는 "목자"를 의미합니다. 이는 heord에서 파생된 것으로, "떼"를 뜻하며 (자세한 내용은 herd (n.) 참조) 비슷한 형태가 중세 저지 독일어, 중세 네덜란드어 schaphirde, 중세 고지 독일어 schafhirte, 독일 방언 Schafhirt에서도 나타납니다.
전통적으로 목자들은 손에 양털 한 뭉치를 쥐고 묻혔습니다. 이는 심판의 날에 자신의 직업을 증명하고, 종종 주일 예배에 빠진 것을 면죄받기 위한 것이었습니다. Shepherd's pie는 1849년부터 기록되었으며, 이 요리가 양고기나 어린 양고기로 만들어졌기 때문에 그렇게 불렸다고 합니다. 하지만 1849년 레시피에는 "어떤 종류의 차가운 조리된 고기"라고 명시되어 있습니다.
