"태양 주위를 큰 타원 궤도로 도는 천체의 일종," 1200년경, 고대 프랑스어 comete (12세기, 현대 프랑스어 comète)에서 유래, 라틴어 cometa에서, 다시 그리스어 (aster) komētēs에서 유래, 문자 그대로는 "긴 머리의 별"이라는 의미로, komē는 "머리카락"을 뜻함 (비교: koman "머리카락을 길게 기르다"). 이 단어의 정확한 기원은 알려져 있지 않지만, 혜성의 꼬리가 흩날리는 머리카락과 닮았기 때문에 붙여진 이름이다.
혜성은 태양에 가까워질 때만 보이기 때문에 고대에는 파멸, 전염병, 왕국의 멸망을 예고하는 불길한 징조로 여겨졌다. 그러나 1682년 할리는 많은 혜성이 주기적으로 나타난다는 사실을 밝혀냈다. Comet-wine (1833)은 주목할 만한 혜성이 관측된 해에 만들어진 와인을 가리키며, 그 해의 와인은 특별한 맛을 지닌 것으로 알려졌다 (원래는 1811년 대혜성을 가리킨다). 관련 용어로는 Cometary; cometic; cometical이 있다.
Their sudden appearance in the heavens, and the imposing and astonishing aspect which they present, have, even in recent times, inspired alarm and terror. One however—the splendid comet of 1811—escaped somewhat of the general odium; for as it was supposed to be an agent concerned in the remarkably beautiful autumn of that year, and was also associated with the abundant and superior yield of the continental vineyards, the wine of that season was called the comet wine. [The Leisure Hour, April 15, 1852]
그들이 하늘에 갑자기 나타나고, 장엄하고 놀라운 모습을 드러내는 것은 최근까지도 사람들에게 두려움과 경외감을 불러일으켰다. 그러나 1811년의 화려한 혜성은 다소 다른 운명을 겪었다. 그 해의 특히 아름다운 가을과 관련이 있다고 여겨졌고, 대륙 포도밭의 풍성하고 뛰어난 수확과도 연관되어 있었기 때문에, 그 해의 와인은 comet wine이라고 불리게 되었다. [The Leisure Hour, 1852년 4월 15일]
Beware of wine named after noted vintages long passed, which is generally a clap-trap, the genuine wines being all before secured for years in private stocks. If "comet wine," or any other noted vintage, be offered, decline it, and nine times out of ten you escape an imposition. [Cyrus Redding, "Every Man His Own Butler," London, 1852]
오래된 유명한 빈티지 이름을 딴 와인은 대개 속임수이니 조심하라. 진짜 와인은 모두 몇 년 동안 개인 저장고에 안전하게 보관되어 있기 때문이다. 만약 comet wine이나 다른 유명한 빈티지를 제안받는다면, 거절하라. 그러면 열 번 중 아홉 번은 속임수를 피할 수 있다. [Cyrus Redding, "Every Man His Own Butler," London, 1852년]
