[grain], 고대 영어 corn "곡물 식물의 단일 씨앗; 일반적으로 곡물 식물의 씨앗; 밭에서 자랄 때 곡물을 생산하는 식물"은 원시 게르만어 *kurnam "작은 씨앗"에서 유래 (고대 프리슬란드어 및 고대 색슘어 korn "곡물," 중세 네덜란드어 coren, 독일어 Korn, 고대 노르드어 korn, 고트어 kaurn의 출처), 인도유럽어족 뿌리 *gre-no- "곡물"에서 유래.
고대 영어 단어의 의미는 특정 식물이 아니라 "씨앗이 아직 있는 곡물" (예: barleycorn)이었다. 지역적으로는 지역의 주요 작물을 의미하는 것으로 이해되었다. 미국에서는 고유한 maize로 제한되었으며 (c. 1600, 원래 Indian corn, 그러나 형용사는 제외됨), 일반적으로 영국에서는 "밀," 스코틀랜드와 아일랜드에서는 "귀리," 독일의 일부 지역에서는 Korn이 "호밀"을 의미한다.
옥수수는 1550년까지 중국에 도입되었으며, 쌀이 잘 자라지 않는 곳에서 번성하였고, 18세기 인구 폭발에 중요한 요소가 되었다. Corn-starch는 1850년부터 사용되었다. Corn-silk는 1852년부터 증거가 있다.
