"다른 성별의 사람들과의 관계에서 동일한 부모에게서 태어난 남성," 고대 영어 broþor는 원시 게르만어 *brothar에서 유래했으며, 이는 고대 노르드어 broðir, 덴마크어 broder, 고대 프리슬란드어 brother, 네덜란드어 broeder, 고대 고지 독일어 bruodar, 독일어 Bruder, 고딕어 bróþar의 출처이기도 합니다. 이는 인도유럽어족의 뿌리인 *bhrater-에서 파생되었습니다.
인도유럽어족 전반에 걸쳐 안정적인 단어로 자리 잡았으며, 산스크리트어 bhrátár-, 고대 그리스어 phratér, 라틴어 frater 등에서 찾아볼 수 있습니다. 헝가리어 barát는 슬라브어에서 유래했으며, 터키어 birader는 페르시아어에서 온 것입니다.
가끔 다른 단어들이 "형제"라는 의미로 사용되기도 하는데, 이는 brother의 동족어가 "형제단의 일원"이나 수도사의 호칭으로 널리 사용되거나 (이탈리아어 fra, 포르투갈어 frade, 고대 프랑스어 frere), 또는 "동일한 어머니의 아들"과 "동일한 아버지의 아들"을 구별할 필요가 있을 때 발생했습니다.
고대 그리스어 adelphos는 아마도 원래는 형용사로 phratēr와 함께 사용되어 "태 womb의 형제" 또는 "혈연의 형제"를 의미했으며, phratēr가 "동일한 부족의 일원"을 의미하게 되면서 주요 단어로 자리 잡았던 것으로 보입니다. 스페인어 hermano는 라틴어 germanus에서 유래한 "전부 형제" (부모 양쪽 모두의 아들)라는 의미입니다. 중세 영어에서도 이와 유사한 brother-german이라는 표현이 사용되었습니다.
영어에서 "동일한 혈통의 다른 사람과의 관계에서 남성"이라는 의미는 14세기 후반부터 나타났습니다. "구걸 수도회의 일원"이라는 의미는 약 1500년경부터 사용되었습니다. 남성이 다른 남성에게 친근하게 부르는 호칭으로는 1912년 미국 속어에서 확인되며, 특히 아프리카계 미국인들 사이에서의 특정한 사용은 1973년부터 나타났습니다.
