고대 영어 carian, cearian "걱정하거나 배려하다; 슬퍼하다; 걱정이나 관심을 느끼다"는 원시 게르만어 *karo- "슬퍼하다"에서 유래되었으며, 따라서 "슬픔, 걱정"을 의미한다 (고대 색슨어 karon "슬퍼하다, 배려하다, 슬퍼하다, 불평하다," 고대 고지 독일어 charon "불평하다, 슬퍼하다," 고딕어 karon "걱정하다"의 출처). 이는 PIE 어근 *gar- "외치다, 부르다, 소리치다"에서 유래된 것으로 알려져 있다 (아일랜드어 gairm "소리치다, 울다, 부르다"와 같은 출처; garrulous 참조).
이 경우, 선사 시대의 의미 발전은 "울다"에서 "애도"를 거쳐 "슬픔"으로 발전한 것으로 보인다. 관련된 네덜란드어 karig "부족한, 절약하는," 독일어 karg "인색한, 부족한"에서 나타나는 다른 의미 발전도 있다. 라틴어 cura와는 관련이 없는 것으로 간주된다. "경향이 있다" (1550년대), "좋아하다" (1520년대)와 같은 긍정적인 의미는 초기 부정적인 의미를 반영하여 나중에 발전한 것으로 보인다.
부정적인 무시로서의 not care는 13세기 중반부터 입증되었다. 구문 couldn't care less는 1946년부터, 같은 의미 (부정이 이해되는)로 could care less는 1955년부터 사용되었다. Care는 1580년대부터 don't care a _____ 형태의 많은 "무관심의 유사비유"에 등장했으며, 빈칸은 fig, pin, button, cent, straw, rush, point, farthing, snap 등으로 채워졌다. 관련: Cared; caring.
