14세기 중반, carecter, "신체에 표식이나 낙인으로 새겨진 기호;" 15세기 중반, "주술에서 사용되는 기호나 그림;" 15세기 후반, "소리나 음절을 나타내는 알파벳 문자, 그래픽 심볼;" 고대 프랑스어 caratere "특징, 성격" (13세기, 현대 프랑스어 caractère)에서 유래, 라틴어 character에서, 그리스어 kharaktēr "새겨진 표시," 또한 "영혼에 대한 символ이나 인상," 제대로는 "표시 도구," kharassein "새기다"에서, kharax "뾰족한 말뚝"에서, 불확실한 어원으로 Beekes는 "대부분 프리 그릭"으로 간주한다. 영어에서는 1500년대부터 라틴어 ch- 철자가 복원되었다.
그리스어 kharaktēr의 의미는 헬레니즘 시대에 은유적으로 "정의하는 특성, 개별 특징"으로 확장되었다. 영어에서 "사람이나 사물을 정의하고 다른 것과 구별짓는 특성의 합"의 의미는 1640년대부터, "명성에 의해 사람에게 할당된 도덕적 특성"의 의미는 1712년부터이다.
You remember Eponina, who kept her husband alive in an underground cavern so devotedly and heroically? The force of character she showed in keeping up his spirits would have been used to hide a lover from her husband if they had been living quietly in Rome. Strong characters need strong nourishment. [Stendhal "de l'Amour," 1822]
당신은 에포니나를 기억하는가, 그녀가 얼마나 헌신적이고 영웅적으로 남편을 지하 동굴에서 살리였는가? 그녀가 그의 정신을 유지하기 위해 보여준 성격의 힘은 그들이 로마에서 조용히 살고 있었다면 남편에게 연인을 숨기기 위해 사용되었을 것이다. 강한 성격은 강한 양분을 필요로 한다. [Stendhal "de l'Amour," 1822]
"연극이나 소설의 인물"이라는 의미는 1660년대에 처음 증명되었으며, 그가 작가에 의해 부여받는 "정의하는 특성"에 참고했다. "사람"이라는 추상적인 의미는 1749년부터; 특히 "엉뚱한 사람" (1773년)부터이다. "친구, 동료"라는 구어적 의미는 1931년부터이다. Character-actor, 특별한 독특함을 가진 인물에 전문화된 사람은 1861년부터 증명되었으며; character assassination은 1888년부터 그렇게 불렸으며; character building (명사)은 1886년부터이다.
