약 1300년경, “빛을 주는, 빛나는, 빛이 나는”이라는 의미로 시작되었으며, “탁하지 않고 투명하며 빛이 통과하도록 허용하는” 또는 “불순물 없이 깨끗하고 도덕적으로 순수하며 죄 없는”이라는 뜻도 있었습니다. 색상에 대해서는 “밝고 순수한”이라는 의미로, 날씨나 하늘, 바다에 대해서는 “폭풍이 없고 온화하며 맑고 어둡거나 구름이 없는”이라는 뜻으로 사용되었습니다. 눈이나 시각에 대해서는 “맑고 날카로운”이라고, 목소리나 소리에 대해서는 “명확하게 들리고 뚜렷하며 공명하는”이라는 의미로 사용되었습니다. 또한, 마음에 대해서는 “날카로운 통찰력을 가진”이라는 의미로, 말이나 언어에 대해서는 “쉽게 이해할 수 있고 명확하게 전달되는”이라는 뜻으로 쓰였습니다 (고대 영어로는 sweotol “뚜렷하고 명확한”이라는 표현이 있었습니다). 땅에 대해서는 “개간되고 평탄하게 다져진”이라는 의미로 쓰였습니다. 이는 고대 프랑스어 cler에서 유래한 것으로, “시각과 청각이 맑은” 또는 “빛나고 밝으며 희박한” (12세기, 현대 프랑스어 clair)이라는 의미였습니다. 이는 다시 라틴어 clarus에서 유래되었으며, “맑고 밝은 소리”라는 뜻이었습니다. 비유적으로는 “명백하고 뚜렷하며 확실한”이라는 의미로, 시각적으로는 “밝고 뚜렷한”이라는 의미로 사용되었습니다. 또한 “저명하고 유명하며 영광스러운”이라는 긍정적인 의미로도 쓰였습니다 (이탈리아어 chiaro, 스페인어 claro의 어원). 이는 인도유럽조어 *kle-ro-에서 유래되었으며, *kele- (2) “소리치다”라는 의미에서 파생되었습니다.
빛과 색으로의 의미 확장은 소리의 전파와 빛의 전파를 동일시하는 과정에서 이루어졌습니다 (영어 loud가 색상에 사용되는 것, 독일어 hell “맑고 밝으며 빛나는,” 음높이에 대한 “뚜렷하고 울리는 고음” 참조).
중세 영어에서는 “아름답고 장엄하며 뛰어난”이라는 의미로도 사용되었습니다 (약 1300년경). 소유권이나 권리와 관련해서는 “제한이 없고 무조건적이며 절대적인”이라는 뜻으로, 15세기 초에 사용되었습니다. 피부색에 관한 의미는 약 1300년경부터 나타났습니다. “부담 없이 자유로운”이라는 뜻은 후에 주로 항해와 관련된 의미로 발전하였으며, 약 1500년경에 사용되었습니다. “감각적으로 명백한”이라는 의미는 1835년부터 사용되었습니다. Clear-sighted는 1580년대부터 사용되었으며 (clear-eyed는 1520년대부터), clear-headed는 1709년부터 사용되었습니다. coast is clear의 의미는 clear (동사)에서 확인할 수 있습니다.
