구리, 독특한 붉은 색과 뛰어난 인성, 연성, 전기 전도성으로 유명한 금속 원소입니다. 고대 영어에서는 coper라고 불렸으며, 이는 원시 게르만어 *kupar에서 유래했습니다. 이 단어는 중세 네덜란드어 koper, 고대 노르드어 koparr, 고대 고지 독일어 kupfar와 같은 형태로도 존재합니다. 라틴어에서는 cuprum이라고 하였고, 이는 Cyprium (aes)의 축약형으로, '키프로스의 금속'이라는 뜻입니다. 이 명칭은 그리스어 Kyprios에서 유래했으며, 키프로스 섬에서 구리가 채굴되었기 때문입니다 (자세한 내용은 Cyprus를 참조하세요).
고대 그리스어에서는 khalkos라는 단어가 '광석, 구리, 청동'을 의미했습니다. 인도유럽어족에서는 '광석, 구리, 청동'을 의미하는 고대 단어가 산스크리트어 ayah와 라틴어 aes로 남아 있습니다. 라틴어 aes는 원래 '구리'를 의미했지만, 이는 주석과의 합금을 가리키는 의미로 확장되었습니다 (자세한 내용은 bronze를 참조하세요). 주석 합금이 순수 구리보다 훨씬 더 널리 사용되면서, 이 단어의 주요 의미는 합금을 가리키게 되었고, 구리를 의미하는 새로운 단어가 필요해졌습니다. 이는 키프로스 섬의 라틴어 명칭에서 유래했으며, 구리는 연금술사들에 의해 금성과 연관되기도 했습니다.
Aes는 게르만어로 전파되어, 원래는 구리와 그 합금을 구분하지 않았습니다. 이후 영어에서는 ore라는 단어로 발전했습니다. 라틴어에서 aes는 '현금, 동전, 빚, 임금'을 의미하는 일반적인 단어로, 여러 비유적 표현에서 사용되었습니다. 화학 기호 Cu는 cuprum에서 유래했습니다.
구리 동전이라는 의미로 사용되기 시작한 것은 1580년대부터였고, 1660년대에는 '구리로 만든 용기'라는 의미로도 사용되었습니다. 형용사 '구리의, 구리와 유사한'은 1570년대부터 사용되었고, '구리로 덮다'라는 동사는 1520년대부터 사용되었습니다.
