13세기 중반, defenden이라는 단어가 등장했어요. 이 단어는 "공격으로부터 보호하다, 폭행이나 부상에 대해 방어하다"라는 의미로, 고대 프랑스어 defendre (12세기)에서 유래했죠. 이는 다시 라틴어 defendere에서 온 것으로, "막다, 보호하다, 방어하다, 방어의 이유로 주장하다"라는 뜻이에요. 이 라틴어는 de ("...로부터, 멀리"라는 의미, de- 참조)와 -fendere ("치다, 때리다, 밀다"라는 의미)로 나뉘어져 있는데, 후자는 주로 합성어에서만 사용되었어요. 예를 들어 offendere ("부딪히다, 만나다"), infensus ("공격적인, 적대적인") 같은 단어들이죠. 이 뿌리는 인도유럽조어 *gwhend- ("치다, 죽이다")에서 비롯되었는데, 이와 관련된 단어들은 여러 고대 언어에서도 찾아볼 수 있어요. 히타이트어 kue(n)zi ("죽이다"), 산스크리트어 ghnanti ("죽이다"), 고대 그리스어 theino ("죽이다, 살해하다"), 아르메니아어 jnem ("치다"), 리투아니아어 ginti ("보호하다, 방어하다"), 고대 아일랜드어 gonaid ("상처를 입히다, 죽이다"), 웨일스어 gwan ("찌르다, 치다"), 고대 브르타뉴어 goanaff ("처벌하다, 쏘다") 등이 그 예죠.
이 단어는 1300년경부터 "누군가 또는 무언가를 방어하기 위해 싸우다"라는 의미로 사용되었어요. 14세기 중반부터는 "말로 방어하다, 지지하다, 변호하다, 유지하다, 주장하다"라는 뜻으로도 쓰였죠. 중세 영어에서는 "금지하다, 막다, 저지하다"라는 의미로도 사용되었어요. 머시안 찬송가에서는 라틴어 defendet가 고대 영어 gescildeð로 번역되었어요. 관련된 단어로는 Defended (과거형), defending (현재분사)가 있어요.
