14세기 후반, "작하다, 형태를 만들다"라는 의미로, 궁극적으로 라틴어 designare "정하다, 지적하다; 고안하다; 선택하다, 지정하다, 임명하다"에서 유래되었으며, 이는 de "밖으로" (참조 de-) + signare "표시하다"에서 나오며, signum "식별 표시, 징후" (참조 sign (n.))에서 비롯됨.
이탈리아어 동사 disegnare는 16세기에 "꾸미다, 음모를 세우다, 의도하다"와 "그리다, 색칠하다, 자수하다 등"의 의미로 발전하였으며, 프랑스어는 이 두 가지 의미를 이탈리아어에서 다른 형태로 받아들여 영어로 전달하였으며, 영어는 모든 의미에서 design을 사용함.
1540년대부터는 "계획하거나 윤곽을 계획하다, 계획을 세우다"라는 의미로, 1703년부터는 "목적을 위해 고안하다"라는 의미로 사용됨. "윤곽이나 형태를 그리다, 특히 제안된 작업의"라는 의미의 타동사는 1630년대부터; "계획하고 실행하다, 예술적 기술로 형성하다"는 1660년대부터. "그래픽 또는 플라스틱 예술에서 원작을 하다"라는 자동사는 1854년까지 사용됨. 17세기 영어에서도 designate에 현재 붙여진 의미로 사용됨. 관련: Designed; designing.
