14세기 후반에는 "양, 정도, 또는 부분에서 동일한"이라는 의미로 사용되었고, 15세기 초에는 "표면이 고르거나 매끄러운"이라는 뜻으로 쓰였습니다. 이는 라틴어 aequalis에서 유래되었으며, aequalis는 "균일한, 동일한, 평등한"이라는 의미를 가지고 있습니다. 이 단어는 aequus에서 파생되었는데, aequus는 "수평의, 고른, 평평한; 키가 같은, 동등한; 친절한, 공정한, 공평한, 불편부당한; 비례적인; 차분한, 평온한"이라는 다양한 의미를 지니고 있습니다. 이 단어의 정확한 어원은 알려져 있지 않습니다. 14세기 후반부터 17세기까지는 평행한 형태인 egal (고대 프랑스어 egal에서 유래)도 사용되었습니다. Equal rights라는 표현은 1752년에 등장했으며, 1854년에는 미국 영어에서 남성과 여성의 평등을 언급하는 데 사용되었습니다. Equal opportunity (형용사)는 채용 등에서의 평등한 기회를 의미하며, 1925년에 기록되었습니다.