15세기 초, ficcioun이라는 단어가 등장했습니다. 이는 "마음 속에서 발명되거나 상상된 것"을 의미하며, 고대 프랑스어 ficcion에서 유래되었습니다. 이 단어는 "위장, 책략; 발명, 제작"을 뜻하며, 13세기부터 사용되었습니다. 라틴어 fictionem (주격 fictio)에서 직접 파생된 이 단어는 "형성하거나 가장하는 행위"를 의미합니다. 이는 fingere라는 동사의 과거 분사 어간에서 파생된 명사로, "형성하다, 만들어내다, 가장하다"라는 뜻을 가지고 있습니다. 원래는 "진흙으로 반죽하여 형태를 만들다"라는 의미였으며, 인도유럽조어 뿌리 *dheigh-는 "형성하다, 세우다"라는 뜻을 지니고 있습니다.
이 단어가 "상상에 기반한 산문 작품 (드라마가 아닌)"이라는 의미로 사용되기 시작한 것은 1590년대부터였습니다. 초기에는 종종 희곡과 시를 포함하기도 했습니다. "소설과 단편소설로 구성된 문학의 한 부분"이라는 좁은 의미는 19세기 초에 확립되었습니다. 법률 용어로서의 의미 (fiction of law)는 1580년대에 등장했습니다. 허구를 창작하는 작가는 fictionist (1827)라고 불릴 수 있었습니다. 관련된 라틴어 단어들은 "손으로 작업한"이라는 문자적 의미뿐만 아니라, "마음 속에서 발명된; 인공적인, 자연적이지 않은"이라는 비유적 의미도 포함하고 있었습니다. 예를 들어, 라틴어 fictilis는 "진흙으로 만든, 도기"를 의미하고, fictor는 "형태를 만드는 사람, 조각가"를 뜻합니다. 이 단어는 17세기 영어에서도 차용되었으며, 또한 "속임수의 대가"로서의 울리시스 (오디세우스)를 지칭하기도 했습니다. 마지막으로, fictum은 "속임수, 거짓; 허구"를 의미했습니다.
