고대 영어 feohtan "무기로 싸우다, 겨루다, 노력하다; 공격하다; 전투로 얻다, 이기다" (자동사; III类 강세 동사; 과거형 feaht, 과거 분사 fohten), 고대 게르만어 *fe(u)hta (고대 고르만어 fehtan, 독일어 fechten, 중세 네덜란드어 및 네덜란드어 vechten, 고대 프리지아어 fiuhta "싸우다"의 출처), 아마도 인도유럽어족 *pek- (2) "양털이나 머리카락을 빗다, 뽑다" (리투아니아어 pėšti "뽑다," 그리스어 pekein "빗다, 털을 깎다," pekos "양털, 털;" 페르시아어 pashm "양털, 솜털," 라틴어 pectere "빗다," 산스크리트어 paksman- "눈썹, 머리카락"의 출처)에서 유래했을 가능성이 있으며, 아마도 "거칠게 당기기," 또는 "서로의 머리카락을 찢어내기"라는 개념에서 비롯되었지만, 라틴어 pugnus "주먹"의 출처일 수도 있다.
-gh-를 "경음 H" 소리로 대체하는 철자법은 중세 영어 필기 습관으로, 특히 -t- 앞에서 많이 사용되었다. 일부 후기 고대 영어 예에서는 중간 자음이 yogh로 표현되었다. 초기 현대 영어의 일부 지방 방언 철자에서 Wright는 faight, fate, fecht, feeght, feight, feit, feyght, feyt, feort, foight를 나열했다.
1200년경부터 "저항하다, 싸우다"라는 의미로; 또한 "다투다, 언쟁하다, 소란을 피우다"라는 의미로 사용되었다. 14세기 후반부터는 "갈등에 처하다"라는 의미로 사용되었다. 1690년대부터는 타동사로 사용되었다. fight for "대신 싸우다"는 14세기 초부터, fight back "저항하다"는 1890년부터 기록되었다. Well figt þat wel fligt ("빠르게 나는 자가 잘 싸운다")는 중세 영어 속담이었다.
