1200년경, "어머니"라는 의미로, 또한 "지위나 사회적 지위가 높은 여성; 수녀원의 우두머리" 그리고 지위나 위치가 높은 여성에게 존경심을 담아 사용하는 호칭, 고대 프랑스어 dame "여인, 주인, 아내"에서 유래, 후기 라틴어 domna에서, 라틴어 domina "여인, 집의 주인"에서, 라틴어 domus "집" (인도유럽어 조어 *dem- "집, 가정"에서).
14세기 초반부터 "여성" 일반, 특히 성숙하거나 기혼 여성 또는 가정의 주인으로 사용됨. 중세 영어에서는 의인화된 개념(Study, Avarice, Fortune, Richesse, Nature, Misericordie)와 함께 사용됨. 이후 사용에서는 기사나 남작의 아내에 대한 법적 지칭으로 사용됨.
1902년 미국 영어에서 지위나 다른 것에 관계없이 가장 넓은 의미에서 "여성"을 가리키는 속어가 입증됨.
We got sunlight on the sand
We got moonlight on the sea
We got mangoes and bananas
You can pick right off the tree
We got volleyball and ping-pong
And a lot of dandy games!
What ain't we got?
We ain't got dames!
[Richard Rodgers, "There Is Nothin' Like a Dame," 1949]
우리는 모래 위에 햇빛을 받았고
우리는 바다 위에 달빛을 받았고
우리는 망고와 바나나를 가졌으며
나무에서 바로 따먹을 수 있다
우리는 배구와 탁구를 가졌고
멋진 게임들이 많이 있다!
우리는 무엇이 부족한가?
우리는 여성을 가질 수 없다!
[리차드 로저스, "There Is Nothin' Like a Dame," 1949]
